장애 아동청소년의 건강한 삶을 위해 지금까지의 치료 위주의 보건의료 접근 방식에서 벗어나, 예방 중심의 건강 패러다임으로의 전환이 시급하다.

질병이 발생한 이후에야 치료를 시작하는 기존 방식은 장애 아동청소년이 겪는 건강 위기를 사후적으로 다루는 데 그쳤다. 그러나 장애 아동청소년은 발달적, 환경적 특성상 예방이 적시에 이루어지지 않으면 만성적인 건강 문제로 이어질 가능성이 크다. 실제로 의료 접근성이 낮은 상황에서 질병을 조기에 발견하고 관리할 기회를 놓쳐, 성인기까지 건강 불평등이 누적되는 경우도 적지 않다.

이러한 맥락에서 학교, 보건소, 국민건강보험공단 등 지역 기반의 교육 및 보건기관이 유기적으로 연계되어 장애 아동청소년의 일상 속 건강 실천률을 높이기 위한 예방적 개입이 보다 체계적이고 비중 있게 추진될 필요가 있다.

이것을 위해서는 단순한 건강검진이나 일회성 교육을 넘어, 아동의 발달 단계와 장애 특성을 고려한 맞춤형 건강 증진 프로그램이 설계되어야 한다.

예를 들어 학교에서는 보건교사와 특수교사가 협력하여 장애 학생의 식습관, 위생관리, 신체활동 등을 포함한 건강습관 형성 교육을 정규교육과정 속에 통합할 수 있다. 더 나아가 학부모를 대상으로 한 건강 교육도 병행되어야 하며, 지역 보건소는 아동과 가족이 함께 참여할 수 있는 예방적 건강 상담과 지역사회 기반 운동·놀이 프로그램을 상시 운영함으로써 건강 증진의 환경을 제공할 수 있다.

또한 국민건강보험공단과 같은 중앙 행정기관은 장애 아동청소년을 위한 맞춤형 건강관리 서비스와 건강정보 플랫폼을 보다 확대하고, 장기적으로는 빅데이터 기반의 건강 위험 예측 체계를 마련해 조기 개입이 가능하도록 해야 한다. 진단서 발급, 의료비 지원, 방문 건강 서비스 등 현재 일부 제공되고 있는 제도들은 보다 통합적으로 설계되고, 실제 이용률을 높일 수 있는 연계체계를 갖출 필요가 있다.

예방 중심의 접근은 단기적으로는 비용이 더 들 수 있지만, 장기적으로는 중증 질환 예방, 의료비 절감, 건강 형평성 제고 측면에서 사회 전체에 더 큰 편익을 제공한다는 것이 여러 연구를 통해 입증되고 있다.

장애 아동청소년의 건강권은 단지 의료적 차원의 문제가 아니라, 교육적·사회적 권리의 문제이기도 하다. 장애 아동청소년의 건강한 삶은 자립과 사회참여의 기본이 되며, 교육의 기회 보장과도 밀접하게 연계된다. 건강 상태가 안정되어야 학업 참여도 가능하며, 이것을 통해 향후 직업훈련과 사회적 관계 형성으로 이어지는 긍정적 선순환이 시작될 수 있다.

따라서 새 정부의 보건의료 정책은 아동청소년기부터 노년기까지 전 생애를 아우르는 예방 중심의 건강실천 체계를 구축하고, 특히 장애 아동청소년을 위한 정책과 사업이 구체적이고 실효성 있게 마련되어야 한다.

이제는 “치료 이후”가 아닌 “예방 이전”의 정책이 필요하다. 장애 아동청소년이 스스로의 몸과 삶을 이해하고, 건강한 일상을 설계할 수 있도록, 학교-보건소-건강보험공단이 함께 협력하는 다기관 통합적 접근 체계가 현장에서 작동되길 바란다. 장애 아동청소년의 건강권 보장은 곧 사회의 포용성과 지속가능성을 높이는 중요한 출발점이기 때문이다.

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